Eine junge Witwe vermacht der Benediktinerabtei ein Haus zum symbolischen Mietpreis von einer weißen Rose. Alljährlich zur Grabsteinlegung der Heiligen Winifred soll das Kloster ihr diese Rose aus dem Garten des Anwesens überbringen. Als der bisherige Überbringer der Rose (der Mönch Eluric) von dieser Aufgabe entbunden wird, da er seine Keuschheit durch die Schönheit der Witwe bedroht sieht, überschlagen sich die Ereignisse. Der Rosenbusch wird zerstört, Mönch Eluric wird beim Versuch die Zerstörung zu verhindern ermordet und Judith Perle wird entführt... Bruder Cadfael muß seinen ganzen Scharfsinn aufbieten, um die mysteriösen Rosenmorde aufzuklären.