Die Schlacht von Shrewsburg im Jahre 1138 ist geschlagen. König Stephan nimmt die Burg von Shrewsbury ein und gibt den Befehl die 94 Männer der Burgbesatzung zu hängen. Bruder Cadfael, der seine friedliche Abtei verläßt, um die Toten zu begraben, macht eine merkwürdige Entdeckung. Es sind nicht 94 Leichen, die er zur letzten Ruhe betten soll, sondern 95: ein Leichnam zuviel. Der 95ste Tote starb nicht am Galgen, sondern wurde erdrosselt. Bruder Cadfael, der Detektiv in der Mönchskutte, begibt sich auf die Suche nach dem offenbar äußerst raffinierten Mörder...